《三国演义》 : 全称《三国志通俗演义》,又称《三国志演义》、《三国志传》、《三国英雄志传》、《三国全传》等。长篇小说。120回。罗贯中作。罗贯中,元末明初人,名本,字贯中,号湖海散人,杭州人,祖籍太原,生平不详。《三国演义》是罗贯中在自晋代以来长期于民间流传的三国故事和宋元时代民间艺人、下层文人所创作的三国故事话本、戏曲的基础上,再大量吸收、使用晋陈寿《三国志》及裴松之注的正史材料,加工改造,熔铸俗说和史实于一体而创作出来的长篇小说,它是由民间传说到民间艺人创作再经文人加工创作的产物。
《三国演义》的内容是描写东汉灵帝建宁二年(169)到晋武帝太康元年(280)之间的历史事件,重点描写魏、蜀、吴三国之间的军事、政治、外交斗争及其兴衰过程。全书120回,第1回到第33回写黄巾起义、军阀混战和曹操平定北方,第34回到第50回集中写赤壁之战及战后天下三分,第51回到第115回重点写蜀汉的建立、巩固及与魏、吴的斗争,最后5回写三国归晋。它以三国历史为骨架,其基本轮廓和基本线索以及主要人物的主要活动与历史记载相去不远,但具体内容、血肉部分则出于虚构创作。故有“七实三虚”之说。全书的基本思想倾向是拥刘反曹。它把蜀汉集团放在中心地位,把蜀汉集团与曹魏集团作为主要对立面来处理三国关系,集中力量对比刻画曹操残暴狡诈的奸雄形象和刘备宽厚仁德的明君形象,并以此为中心展开一系列人物、事件的描写。拥刘反曹倾向的形成主要是封建时代农民阶级和知识分子“圣君贤相”理想的产物,同时也受到宋元时代民族情绪和封建正统思想的影响。书中还通过对刘氏集团君臣关系的描写,特别是通过对关羽形象的描写,突出宣扬了“忠义”思想。《三国演义》具有高度的艺术成就。它以宏伟的结构,把百余年头绪纷繁、错综复杂的事件和众多的人物组织得完整严密,叙述得有条不紊、前后呼应、彼此关联。它最长于描写战争,善于抓住每次战争的特点,把描写重点放在具体条件下不同战略战术的运用、指导战争的主观能动性的发挥上,无论大的战役或小的战斗,都写得各具特色、摇曳多姿、毫不雷同。在人物塑造上,它善于把人物置于尖锐复杂的斗争中,通过各自的言行表现其思想性格,运用略貌取神的手法,通过粗线条的勾勒、环境气氛的渲染来取得传神的艺术效果,塑造了一系列栩栩如生的人物形象,其中曹操、刘备、诸葛亮、关羽、张飞等已成为不朽的艺术典型。语言上采用浅近文言,“文不甚深,言不甚俗”,简洁明快,雅俗共赏。其主要缺点是有较浓的天命观和部分迷信内容,人物性格缺少发展,有夸张过分之处。《三国演义》代表了中国古代历史演义小说的最高成就,在中国文学史上和人民群众中都有极为深远的影响。现存最早刊本是明嘉靖元年刊印的《三国志通俗演义》,最通行的是清代毛宗岗父子的修定本。