《红楼梦》 : 长篇小说。前80回为清人曹雪芹所作,后40回一般认为由高鹗续作。全书120回。曹雪芹原稿题名《脂砚斋重评石头记》,仅80回,带有“脂砚斋”等人的评语,在社会上以抄本形式流传。乾隆五十六年(1791),程伟元、高鹗第一次以活字排印出版了《红楼梦》,题名《新镌全部绣像红楼梦》,续补了后40回,使全书成为现在的规模。程高本的印行,迅速扩大了小说的社会影响。续书尽可能遵循曹雪芹原稿隐寓暗示的情节线索,安排每一个人物的结局,完成贾宝玉与林黛玉爱情悲剧的构思,使全书故事首尾完整。但在对原著基本精神的把握以及在人物性格、情节构思方面,皆存在明显的败笔。
《红楼梦》以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻悲剧为主线,展开极广阔丰富的社会生活的描写。描述了贾家宁、荣二府由盛而衰,终于一败涂地的全过程,展现了以贾宝玉、林黛玉为代表的具有叛逆精神的青年不被社会理解以及与社会格格不入的悲剧,刻画了一群“小才微善”的青年女子被摧残、被扭曲、被毁灭的悲剧性命运。小说集中表现了作者对社会历史现实的思索,对人生意义与价值的理解和对整个传统文化的反省,透露出这个社会日趋没落的必然发展趋势,显示了人类对自由幸福的永恒渴望和追求与整个传统文化的冲突对立。作品规模宏大,环绕着贾宝玉、林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻编织出无数的繁纷事件,千姿百态的人物形象、千差万异的故事情节以及它们之间错综复杂的相互关系都极其自然而又彼此贯通、互为因果地交织成一个浑融的整体,打破了传统小说的单线结构方式。《红楼梦》注重按照现实生活中各种人物的复杂面貌,真实地写出他们多姿多采的丰富性格内容,普遍运用对比映衬的方式,对塑造人物形象、写出一对对相互对立又相互补充的艺术形象,如林黛玉的孤傲高洁之美与薛宝钗的温柔贤淑之美;晴雯的泼辣与袭人的阴柔,探春的男子风范与史湘云的男孩子气。善于写出人物的同中之异和异中之同来。作品的语言也达到空前纯熟的境地,凝炼、自然,一人有一人的声口。《红楼梦》又是一部百科全书式的小说。书中对琴棋书画、诗词曲骈体、制艺尺牍、灯谜联额、酒令爰书,医卜参禅测字、园林建筑、家具器皿、服饰摆设、烹调饮食,皆有细致的描写,为一部博大精深的巨著。《红楼梦》问世以来,在读者中引起强烈共鸣,对青年的影响尤大。续作也极多。对它的研究,已形成专门的学问——红学。最早研究《红楼梦》是从脂砚斋开始的,即所谓评点派。二十世纪初则出现了以蔡元培等为代表的索隐派。他们认为小说的人物情节中都隐寓着真人真事,需考索出隐藏其中的真人真事,才能认清这部作品。“五·四”运动以后,以胡适、俞平伯为代表的新红学派,批判了索隐派的牵强附会,第一次详细考证了作者的生平家世和版本情况,对红学研究有重大贡献。但因其思想方法的局限,却未能将作品置于广阔的社会背景中去认识。近年,“红学”研究进入到具有科学意义的新阶段。此书有人民文学出版社1957年以程乙本为底本的校注本和1982年中国艺术研究院红楼梦研究所以庚辰本为底本的校注本行世。