曹禺 : 中国现代剧作家。原名万家宝,字小石。祖籍湖北潜江,生于天津一个封建官僚家庭。父亲是一个具有文学素养的军官,母亲喜看戏曲。家庭的文化熏陶使他从童年时代起就爱上了文学艺术;同时,黑暗腐朽的社会和压抑郁闷的家庭生活又为他以后的创作提供了物质和精神上的准备。1922年入天津南开中学读书,在“五四”以来的新文化思潮的影响下,开始接触外国文学和中国新文学作品,从事业余话剧演出,并开始尝试新文学创作。1928年进入南天大学政治系。1930年转入清华大学西洋文学系,对西方的文学与艺术有了广泛的涉猎,特别在戏剧文学方面用力最勤:古希腊悲剧,莎士比亚、易卜生、契诃夫、奥尼尔等人的话剧创作,都给了他相当大的影响。他还是中国传统戏曲、曲艺的爱好者。1933年毕业前夕,写成了第一部剧作《雷雨》,翌年发表于《文学季刊》,引起了强烈反响。毕业后曾在河北保定一所中学教英文,不久即回清华大学读研究生,专攻戏剧。1934年辍学赴天津在河北女子师范学校任教。1933年写成《日出》。1936年到南京戏剧专科学校任教,同年创作了《原野》。这三部剧作不同程度的成功是他对艺术不断追求、探索的结果。抗日战争爆发后,他的思想和生活发生了变化。1938年随学校迁至重庆,1939年至江安。1942年辞职复至重庆,曾任戏剧刊物的编辑、中华全国文艺界抗敌协会的理事和电影厂的编剧等职务,并在大学兼课。在此期间他写过一系列直接反映抗战现实生活的作品。写于1940年的《蜕变》,以大后方某伤兵医院为背景,力图表现出“我们民族在抗战中一种‘蜕’旧‘变’新的气象”(曹禺《关于“蜕变”二字》)。而最能体现其艺术风格的,则是以家庭生活为题材的剧作。写于1940年的《北京人》,使他的话剧艺术又达到了一个新的高度。1942年根据巴金同名小说改编的四幕话剧《家》,则是在原作基础上,根据话剧艺术的特点和自己对生活的感受而进行的再创作。它以原书中较次要的人物瑞珏为主角,着重表现了封建家庭和礼教对人性的摧残。抗战胜利以后,他写过多幕话剧《桥》(1946年,未完成)和电影剧本《艳阳天) (1948年)。中华人民共和国成立以后,他定居北京。1956年加入中国共产党,担任过中国作家协会书记处书记等职。1954年写了反映知识分子思想改造问题的话剧《明朗的天》。1961年与梅阡、于是之合作,由他执笔写成历史剧《胆剑篇》。粉碎江青反革命集团以后,任中国戏剧家协会主席。1978年写了以歌颂民族团结为主题的五幕历史剧《王昭君》。
曹禺在学习、借鉴欧美戏剧的表现技法的基础上创造了独具风格的剧作,它不仅深刻表现了中国社会和人心的某些本质方面,具有很高的艺术价值,而且在中国的读者和观众群中具有相当广泛的影响。这些剧作的成功,也是一种新的民族戏剧的开创。主要作品有多幕话剧《雷雨》、《日出》、《原野》、《蜕变》、《北京人》、《家》、《明朗的天》、《胆剑篇》、《王昭君》等。