德国古典文学 : 一般指18世纪末至19世纪初歌德和席勒所创造的文学。1839年德国文学史家盖尔维努斯第一次提出“古典文学”这个概念,把歌德和席勒于1800年前后创造的文学称为“古典文学”,称这一时期为“古典文学时期”,以后就被人沿用。后来也有人认为古典文学应包括让·保尔(1763—1825)、荷尔德林(1770—1843),甚至还有福尔斯特(1754—1794)和索伊默(1763—1810)。德国古典文学既不是一个规模宏大的文学运动,也不是一个真正的文学流派,但它的核心人物歌德和席勒的创作却体现了德国资产阶级文学发展的顶峰。启蒙运动提出理性,强调理智,要求艺术表现纯洁清晰,符合规律。狂飚突进重视感情,强调自然,要求艺术能像生活本身那样丰富多采,变化万端。古典文学将以上两种似乎对立的观点综合起来,要求感情与理智、理想与现实、人与自然、主观与客观、个人与集体、自由与必然的和谐统一。在这种和谐统一之中将产生新型的人,即理想的人。这种人是完整的、和谐的、全面发展的人。这就是古典文学所追求的古典人道主义理想。古典文学以古希腊文化为楷模,但着重效法它的精神,而不是它的形式和陈规。歌德和席勒在这个时期的创作体现了这个理想。这时,歌德完成了剧本《伊菲格涅亚在陶里斯》(1787)和诗剧《浮士德》第一部(1808),长篇小说《威廉·迈斯特的学习时代》(1795—1796),长篇叙事诗《赫尔曼与窦绿苔》(1798)等。席勒完成了剧本《华伦斯坦》 (1799)、 《玛丽亚·斯图亚特》(1801)、 《奥尔良的姑娘》 (1801)、 《威廉·退尔》(1804)和美学著作《审美教育书简》(1795)、《论素朴的与感伤的诗》(1796)等。这些作品,体现了德国古典文学的崇高理想—人道主义,并且在艺术上取得了高度的成就,达到内容与形式、自由与法则、理性与情感的和谐统一。这些作品是世界文学宝库中的珍品。