新批评 : 英美现代文学批评中最有影响的流派之一,它的一套文学批评方法在相当长时间内在西方文学批评界和文学教学活动中占主导地位。1941年,美国著名的文学批评理论家约翰·克劳·兰色姆发表了《新批评》一书,使这一术语以及它的方法广泛流行,美国的文学批评实践活动一时奉此书为理论先导。新批评的两位开山祖是瑞恰兹和艾略特,他们的一些论著奠定了新批评派的理论方向。新批评派理论初建立时,直接反对当时文学批评中的流行倾向,即只注重作家个人生平与心理、文学历史、社会历史与政治等方面的因素。新批评家们要求彻底地走向反面,只取作品本身的角度来展开研究。其中最著名的代表人物还有克里恩斯·布鲁克斯和罗伯特·潘·沃化,他们编的教科书《理解诗》最初发表于1938年,在20多年时间里,为新批评派的观点在大学占了统治地位起了极大的作用。另外一些代表人物有:艾伦·泰特、布莱克默尔、威姆赛特及英国的利维斯。
新批评派理论家们在许多方面的见解不尽相同,但大多数人的主要理论观点和批评程序是一致的,大致有以下几点:(1)认为对诗歌作品的看法应该是这样的即“首先是诗,而不是别的东西”,而且应被看作是一个独立和自足的客体。兰色姆认为,文学批评的第一条法则是批评应该是客观性的活动,应该引证的是客体的本性,应该承认作品本身是自主的,为了自身的目的而存在。新批评家们告诫读者,要反对背离客体的批评模式,防止“意图谬误”和“感受谬误”。在分析和评价一部特殊作品时,他们通常避免求助于作家传记、作品产生时的社会环境,或作品对读者产生的心理影响和道德影响。同时他们也倾向于尽量少求助于文学类型和题材的发展史。(2)新批评家们主张文学批评的明确程序是一种“解释”,或称为“直接阅读”:详细地、精确地分析一部作品内各个组成部分的复杂的相互关系,以及“含混”(多重含义)现象。(3)新批评理论的主要原理以语言问题作为基础,也就是说,把文学作品看作一种特殊的语言,它的品性便是系统地对立于科学语言和逻辑推理语言。新批评的关键概念所要解决的是各种语词、各种修辞手段和各种象征的含义及其相互作用。在批评过程中,十分强调结构和含义的“有机统一性”,反对把这两者分离开来,以免造成如布鲁克斯所说的“邪说释义”。(4)新批评派虽然也小心翼翼地承认各种文学类型之间的区别,但并不认为类型问题具有重要性。他们认为,任何文学作品,无论是抒情诗、叙事作品还是戏剧,它们的基本结构成分是语词、形象比喻和象征,而不是人物、思想和情节。语词、形象比喻和象征这些语言学成分围绕着一个中心“主题”而组织起来,以描述表现作品结构中的“张力”、“反讽”等,而作品结构则是各种对立的冲动之间的和谐和各种相反力量的平衡。作品的形式中不管是否存在人物或情节,它首先是一种“含义的结构”,它的发展主要通过一种涉及到“主题性想象”和“象征性情节”来发生作用和反作用的。新批评的基本倾向和模式是由维伐斯和克利格提出的“连文结构批评”。克利格界定连文结构论为:主张诗是一种紧密的、强制的、最终是封闭式的连文结构,它阻止我们逃向参照性的外部世界和超然的情节,要求我们把作品的功效判断为一种审美客体。但这种新模式的变革性推动力到了本世纪50年代后期便失去了其大部分力量,一批新批评家开始重新分析与拓宽他们的文学批评前提和程序,但它为文学批评留下了深深的标记,即强调个体作品的重要性,在手法的多样性和精确性方面提高了对文学作品进行分析时的可行性能力。此外,新批评理论家们(特别是早期的艾略特等)还试图处理文学与现实的关系问题,虽然他们是从一种比较混乱的折衷主义哲学立场出发看这个问题,但比起其他形式主义派别来,却显得难能可贵。
英美新批评作为西方现代文学批评的一个主要流派,对现代文学批评理论与实践产生了极大的影响。它主张以文学作品为本位来从事研究,运用了一系列具体的、深入的方法,如他们对文学作品结构有辩证的理解,从不同角度分析文学作品中矛盾因素的对立调和,尤其是感性与理性、具体性与一般性的同一等等。新批评派还在内部展开有益的争鸣。所有这些不仅提高了文学批评活动的客观性与准确性,而且也从艺术的审美角度大大加强了对文学作品作为自在的存在的认识,从而起到避免过分主观随意性的作用。它所提倡的一系列方法,有助于发掘文学作品的深层意蕴,把握文本的内涵。但从方法论角度来看,它一味强调内在因素,而忽视了作品的外部条件和外延功能,弃绝了文学批评的社会的、心理的、道德的、历史的方向,因此不可避免地产生了许多偏狭和局限,使作为社会现象的文学创作和批评活动难以显示出整体的本质,这是新批评的主要弱点。