话本 : 指宋、元时代说话艺人演讲故事所用的底本。“话”即故事。诸宫调、影戏、傀儡戏的底本也称作话本,有时也称明清人摹拟小说话本而写的短篇白话小说为话本。流传下来的宋元话本大致可分为两类:(1)小说家的话本称为小说,多为白话短篇故事,据《醉翁谈录·小说开辟》记载,小说从题材上可分为灵怪、烟粉、公案、朴刀、杆棒、神仙等8类,并列出《红蜘蛛》、《拦路虎》、《赵正激恼京师》等上百种话本篇目。明人编印的《清平山堂话本》与《古今小说》中亦保存一些宋元话本小说。(2)讲史家的话本称为平话,篇幅较长,多为历史故事,也有一些艺术虚构。如《新编五代史平话》,以白话为主,也穿插一些诗句,语言简朴,文言语汇较多,所述故事真假相半。现存的《大宋宣和遗事》与《三国志平话》,虽有元代人的修订,但基本上保存了宋代讲史话本的概貌。另外,还有宋元说经的话本,也称为“诗话”,如《大唐三藏取经诗话》,每章有诗,讲述佛经故事,可视为后来《西游记》的雏形。因话本原为说话人用的底本,所以既有口头文学清新活泼的特色,又有古代志怪传奇等小说文雅曲折的长处,编印成书,成为一种通俗读物,形成一种独特的体制与风格,代表了中国小说发展历史上的一个重要阶段,对明、清小说的发展有深刻的影响,可以说,导致了《水浒传》、《西游记》、《三国志演义》等文学名著的产生。