说话人 : 指唐、宋时代说书艺人。“话”即故事。唐代统一后,经济的繁荣,带来了城市的发展,广大市民对文娱生活的需要,使民间的“说话”(讲故事)艺术应运而生。佛教徒常以这种通俗的文艺形式演唱佛经故事以及其他故事。街坊艺人也以此形式讲述历史与现实故事,如元稹《酬白学士代书一百韵》诗注所说的《一枝花话》,敦煌写卷《庐山远公话》、《韩擒虎话本》。唐代说话人的描述非常生动、细致。到宋代,由于城市生活的进一步繁盛,说话艺人更多,并且有分科,具体名目,众说不同,南宋吴自牧《梦梁录》分为小说、谈经、讲史、合生或说诨话4类。说话人有书会、雄辩社等组织,用以出版书籍、切磋伎艺。他们各有专长,如汴京霍四究专说三国故事,尹常卖专说五代故事。杭州乔万卷、许贡士专讲史,蔡和、李公佐专讲小说。说话人艺术精湛,描述绘声绘色,有极强的吸引力与艺术感染力。为了延迟正文开讲时间,等候听众,并稳定早到听众的情绪,说话人汲取变文中押座文的经验,在正文之前吟诵几首诗词或讲一两个小故事,谓之“入话”。这些诗词、小故事多与正文有关,可以相互引发。在讲话中也往往穿插骈文或诗词,以渲染故事场景或人物风貌。在结尾处,说话人也常以诗句总结全篇,劝戒听众。为了吸引听众再来听讲,说话人往往选择故事的引人入胜处突然中止,这也成为后来章回小说的分回形式的起源。